Os primeiros vestígios arqueológicos da cerveja datam do Neolítico, altura em que o homem começou a dominar as técnicas da agricultura, há mais de 7.000 anos na Mesopotâmia. É no Médio Oriente que se considera ter nascido a cerveja, com referências históricas que indicam que os sumérios ali produziam uma aprazível bebida resultante da fermentação de cereais. Há também vestígios que indicam que na China se produzia, na mesma altura, uma bebida igualmente fermentada a partir do arroz com propriedades curativas, usando a cerveja como medicamento. Por seu lado, os egípcios exibiam pinturas murais com referências à cerveja. Foi este povo que primeiro cultivou a cevada justamente com a finalidade de produzir cerveja, usando-a como troca comercial ou como pagamento de salários.

Foi durante a idade média que a utilização do lúpulo permitiu apurar o amargor, a frescura, o aroma e o sabor da cerveja e como tal, o cultivo do lúpulo foi intensificado. O sucesso desta bebida era tal que muitas vezes o consumo da cerveja era já superior ao da própria água.

Os mosteiros, também eles, tiveram um papel determinante na produção de cerveja. O estudo a que os monges lhe dedicavam na busca incessante por novos ingredientes que lhe permitissem melhorar e intensificar o sabor, deu espaço a uma produção mais elaborada que servia dois propósitos: demonstrava hospitalidade para com os peregrinos que ali passavam e a quem a ofereciam esta bebida, e permitia aos próprios monges um regalo nos períodos de jejum. O sucesso foi tal que a produção extravasou as paredes dos mosteiros, e a cerveja começou a ser produzida e comercializada simultaneamente por monges e por cervejeiros de ofício, a quem se impunha taxas sobre os lucros obtidos.

Mais tarde, o desenvolvimento científico e tecnológico dos séculos XVIII e XIX catapultou a produção e consumo da cerveja. Louis Pasteur descobriu a fórmula para a pasteurização, com ela controlando e eliminando microrganismos patogénicos e o desenvolvimento dos transportes levou a cerveja além-fronteiras.

A história serviu de inspiração para o desenvolvimento de centenas de cervejas por todo o mundo, muitas delas absorvidas por grandes grupos empresariais que hoje dominam o mercado cervejeiro. Ainda assim, movidos pelo interesse e pela paixão por esta bebida, todos os anos pequenos produtores continuam a fazer nascer centenas de cervejas artesanais para deleite dos demais. No Museu da Cerveja, o palco é justamente para as muitas cervejas artesanais portuguesas que aqui fazemos brilhar e sobretudo… lhe damos a provar.